元禄赤穂事件（げんろくあこうじけん）とは江戸時代中期に発生した主君仇討ち事件である。一般には忠臣蔵の名称でも知られるが、この名称は本来、事件を基に脚色した演劇等の総称である。曾我兄弟の仇討ち、伊賀越えの仇討ちと並んで“日本三大仇討ち”と称される。
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元禄14年3月14日（1701年4月21日）に江戸城中で赤穂藩藩主の浅野内匠頭長矩が高家旗本の吉良上野介義央に対して遺恨有りとして殿中刃傷に及ぶが、討ち漏らして切腹処分となった。その後、浅野の遺臣である大石内蔵助良雄以下赤穂浪士47士が翌15年12月14日（1703年1月30日）に吉良屋敷に討ち入り、主君に代わって吉良上野介を討ち果たし、その首を泉岳寺の主君の墓前に捧げたのち、幕命により切腹した。この一連の事件を指す。
江戸城外観元禄14年2月4日（1701年3月3日）、江戸下向が予定されていた東山天皇の勅使柳原資廉（前の権大納言）、高野保春（前の権中納言）ならびに霊元上皇の院使清閑寺熈定（前の権大納言）を接待するために幕府は勅使饗応役として播磨赤穂藩主の浅野内匠頭長矩、院使饗応役として伊予吉田藩主の伊達左京亮村豊をそれぞれ任じた。両名の指南役は高家の筆頭格である高家肝煎吉良上野介義央であった。
勅使、院使は3月11日（同年4月18日）に江戸（現東京都）に到着し、幕府の伝奏屋敷（現千代田区丸の内1-4日本工業倶楽部）に入った。浅野内匠頭もこの前日には伝奏屋敷入りしており、以降数日間にわたり吉良の指南を受けながら勅使の饗応にあたるはずであった。勅使たちは翌12日（4月19日）には江戸城へ登城の上、将軍徳川綱吉に勅宣、院宣を伝奏。また13日（20日）には猿楽能を観賞している。
14日（21日）、この日は勅使、院使が江戸城に登城して将軍綱吉が先の勅宣と院宣に対して返事を奏上するという奉答の儀式が執り行われる予定になっていた。しかし同日巳の刻（午前10時ごろ）、江戸城本丸御殿松之大廊下（現在の皇居東御苑）において吉良上野介と旗本梶川与惣兵衛頼照が儀式の打合せをしていたところへ、突然、浅野内匠頭が吉良上野介に対して脇差による殿中刃傷に及んだ。吉良上野介は額と背中を斬られるが、側にいた旗本の梶川与惣兵衛頼照がすぐさま浅野内匠頭を取り押さえ、また居合わせた品川豊前守伊氏、畠山下総守義寧ら他の高家衆が吉良を蘇鉄の間に運んだ。梶川がのちに記したところによると浅野はこの際に「この間の遺恨おぼえたるか」という叫びとともに斬りかかったという。
捕らえられた浅野は幕府目付の多門伝八郎重共と近藤平八郎重興の取調べを受けたが、多門の記すところによれば、浅野内匠頭は「幕府に対する恨みは全くない。ただ吉良には私的な遺恨がある。だから己の宿意をもって前後を忘れて吉良を討ち果たそうとした」と答えている。一方、外科の第一人者である栗崎道有によって傷口を数針縫いあわせ、軽傷ですんだ吉良上野介は、目付の大久保権左衛門忠鎮、久留十左衛門正清らから尋問を受けたが、「拙者は恨みを受ける覚えは無い。内匠頭の乱心であろう。またこの老体であるから、何を恨んだかなどいちいち覚えてはいない」と主張した。将軍徳川綱吉は朝廷との儀式を台無しにされたことに激怒し、浅野内匠頭を即日のうちに切腹、赤穂浅野家の断絶を命じた。吉良上野介に対しては、殿中をはばかり手向かいしなかったことは殊勝であるとして何の咎めもなかった。
大名が即日切腹というのは異例のことで、目付多門伝八郎も遺恨の内容などについてもっと慎重な取調べが必要だと訴えたが、側用人柳沢出羽守保明に退けられた。綱吉が切腹を急いだのは、勅使や院使たちに対して自らの天皇への忠誠心をアピールして、母である桂昌院最大の念願である従一位叙任を取り消されないようにするためだったとされている。
浅野内匠頭は芝愛宕下（現東京都港区新橋4丁目）の田村右京大夫建顕（陸奥国一関藩）屋敷にお預けとなり、庄田下総守安利（大目付）、多門伝八郎（目付）、大久保権左衛門（目付）らが到着して浅野内匠頭を呼び出したのが六つ過（午後6時過ぎ）、切腹は六つ半（午後7時前後）とされている。
幕府の処分決定
幕府は翌15日（22日）、浅野内匠頭の弟で養子に入っていた浅野大学長広を閉門処分とした。また浅野内匠頭の従兄弟にあたる美濃国大垣藩主戸田采女正氏定、大垣新田藩主戸田弾正忠氏、武蔵国岡部藩主安部丹波守信峯、旗本安部小十郎信方、浅野美濃守長恒、浅野左兵衛長武らを遠慮（江戸城登城禁止処分）とした。
播磨国竜野藩主脇坂淡路守安照と備中国足守藩主木下肥後守公定の両名には赤穂城収城使を命じ、また収城目付に旗本荒木十郎左衛門政羽と榊原采女政殊を任じた。この役目は当初、日下部三十郎博貞の予定だったが、日下部は浅野家の遠縁にあたるので榊原に変更された。18日（25日）には、しばらく天領となる赤穂の統治のために幕府代官石原新左衛門正氏と岡田庄大夫俊陳の赤穂派遣が決定した。
赤穂藩への急報
赤穂藩に報が伝わったのは19日（26日）卯の刻（27日の日の出前）であった。江戸からの第一の急使早水藤左衛門満尭と萱野三平重実が赤穂城内にある筆頭家老大石内蔵助良雄の屋敷に到着し、浅野内匠頭が吉良上野介に刃傷に及んだという浅野大学からの書状を届けた。内蔵助はすぐさま赤穂にいる200名ほどの藩士全員に登城命令を出した。当時、国許にいた赤穂藩浅野家重臣は以下のとおり。
筆頭家老…大石内蔵助良雄（1500石）
末席家老…大野九郎兵衛知房（650石）
番頭…岡林杢之助直之（1000石）・、外村源左衛門（400石）、 伊藤五右衛門（430石）、奥野将監定良（1000石）、玉虫七郎右衛門（400石）
足軽頭…川村伝兵衛（400石）、八島宗右衛門（300石）、進藤源四郎俊式（400石）、小山源五左衛門良師（300石）、佐藤伊右衛門（300石）、（江戸から急使として原惣右衛門元辰（300石）、浅野家飛領の加東群から吉田忠左衛門兼亮（200石）もこの後着穂）
持筒頭…藤井彦四郎（250石）、多川九左衛門（400石）
槍奉行…稲川十郎左衛門（220石余）、萩原兵助（150石）、小林治郎右衛門（150石）
用人…田中清兵衛（300石）、植村与五左衛門（300石）、
大目付…間瀬久大夫正明（200石役料10石）、 田中権右衛門正形 （150石役料10石）
中小姓頭…多儀太郎左衛門清具（200石）、大木弥市右衛門（500石）、
歩行小姓頭…中沢弥右衛門（300石）、月岡治右衛門（300石）
家中がそろったところで、急報を末席家老大野九郎兵衛知房が藩士達に読んで聞かせた。この大学の書状には吉良の存命については何も書かれておらず、藩士たちは内匠頭が吉良を討ち取ったと思い込んでいたとされる。内蔵助は、これだけでは詳細が何も分からないということで、午後1時頃、萩原文左衛門（100石）と荒井安右衛門（15石5人扶持）を江戸へ派遣した。酉の刻（午後7時頃）、足軽飛脚による第2の急使が赤穂に到着する。これにも刃傷事件の発生以外は書かれてなかった。さらに戌の刻（午後11時頃）、原惣右衛門元辰と大石瀬左衛門信清による第3の急使が到着して内匠頭切腹の情報が伝えられたが、吉良の生死や赤穂藩の改易については相変わらず何も書かれていなかった。しかし殿中刃傷を起こした家がどうなるかは予想がついたので、大石は藩札の処理を札座奉行岡島八十右衛門常樹に命じ、早くも翌20日（27日）には領内数箇所に藩札交換所を設けて六分率で交換させ、赤穂経済の混乱の回避に努めた。
22日（29日）には町飛脚の第4報が到着し、浅野大学長広お預かりの情報が伝えられた。続く25日（5月2日）には町飛脚の第5報が到着し、これには江戸の浅野家上下屋敷が召し上げられたことが書かれていた。この段階でも吉良の生死の情報はなく、いよいよ吉良の死を疑いだした内蔵助は、吉良の生死を確かめるために藩大目付の田中権右衛門を江戸へ、番頭の伊藤五右衛門を三好藩へそれぞれ派遣した。またこの日広島藩士太田七郎右衛門正友が赤穂に到着しており、翌26日（3日）にも大石内蔵助の叔父にあたる広島藩士小山孫六良速が赤穂入りしてくる。いずれも穏便に開城をという広島藩の圧力であった。
開城か篭城か
開城か篭城かの決断を迫られた大石は、家中の意見を統一するために27日（4日）から3日間にわたって城内広間において大会議を開催した。この会議では篭城を主張する抗戦派と、開城して御家再興を嘆願すべきとする恭順派に意見が分かれて対立した。抗戦派の中心は足軽頭原惣右衛門と札座奉行岡島八十右衛門の兄弟であり、恭順派は末席家老の大野九郎兵衛が中心となっていた。この会議中の28日に第6の急使が到着し、赤穂城の収城目付が荒木政羽と榊原政殊、赤穂代官が石原正氏と岡田俊陳になった旨が告げられた。これは篭城抗戦派をより刺激し、開城派大野の孤立が深まっていった。
この頃、大石内蔵助も吉良の生存の情報を得た。内蔵助は29日（6日）に収城目付荒木政羽と榊原政殊に対して「赤穂家臣は武骨な者ばかりにて、ただ主君一人を思い、赤穂を離れようとはしません。吉良上野介様への仕置きを求めるわけではありませんが、家中が納得できる筋道をお立てください」という嘆願書を提出しようと多川九左衛門と月岡治右衛門を江戸に派遣している。しかしこの多川と月岡の両名は、荒木、榊原と小田原あたりで行き違いになり、江戸に到着後、「目付に直接手渡すように」という内蔵助の命令に背いて江戸家老安井彦右衛門に報告してしまい、安井の報告を受けた大垣藩主の戸田采女正氏定の「穏便に開城するように」という書状を持って帰ってくるだけに終わっている。
親族の大名家からは連日のように穏便に開城をという使者が派遣された。28日（5日）には大垣藩主の戸田氏定家臣の戸田源五左衛門、植村七郎左衛門、29日（6日）には広島藩主浅野安芸守綱長家臣の太田七郎左衛門正友、4月1日（8日）には三次藩主浅野土佐守長澄家臣の内田孫右衛門、6日（13日）には戸田家家臣の戸田権左衛門、杉村十太夫、里見孫太夫、8日（15日）には戸田家家臣の大橋伝内、9日（16日）には広島浅野家家臣、井上団右衛門、丹羽源兵衛、西川文右衛門、11日（18日）には戸田家の高屋利左衛門、村岡勘助、広島浅野家の内藤伝左衛門、梅野金七郎、八木野右衛門、長束平内、野村清右衛門、末田定右衛門、12日（19日）には戸田家の正木笹兵衛、荒渡平右衛門、三次浅野家の永沢八郎兵衛、築山新八が赤穂を訪れた。
こうした中で大野と原兄弟の対立はますます激化した。藩金分配についても原兄弟が下級藩士に厚い累減率の配分を主張したのに対し、大野が禄高順の分配を主張したので紛糾した。筆頭家老の大石が原兄弟の意見に賛同したため、最終的には下級藩士に厚い配分をすることに決まった。しかも配分に当たって大石自らは分配金受け取りを辞退したので、藩士たちの支持を集めた。
一方で孤立の深まる大野は4月12日夜、子息の群右衛門とともに赤穂から逐電する。赤穂藩改易騒ぎのどさくさで岡島八十右衛門の部下の小役人たちが金銀を盗んで逃げだした事件を捉えて、大野が「岡島も一味に違いない」と吹聴し、岡島が激高したのが直接の原因だったともされる。
大野が赤穂から去ったことで赤穂藩の命運は大石内蔵助が一手に握ることとなった。大石は、内心では開城してのお家再興派だったが、これを主張すれば収まりがつかないと考え、最初は篭城を主張して原惣右衛門ら篭城派の支持を獲得した。次いで藩士一同の殉死を主張、最後には吉良への仇討ちを前提とした開城へと誘導し、浅野家中は開城に意見がまとまる。
大石内蔵助は切腹に同調した藩士80人～60人（神文血判を提出した人数は文献によって異なる）それぞれから誓紙血判を提出させて義盟を結ぶが、番頭は奥野将監定良を除き血判を提出していない。足軽頭は八島宗右衛門を除いて全員が血判を提出した。
赤穂城開城
赤穂城本丸門赤穂城は開城されることとなり、内蔵助らは15日（22日）に到着した収城目付荒木政羽と榊原政殊を迎えた。内蔵助はこの2人と会見し、「病になった」とされる大野九郎兵衛に代わって組頭奥野将監定良を家老代理にすることの許可を得る。17日（24日）には代官の石原正氏と岡田俊陳も赤穂に到着し、18日（25日）にはこの4人による赤穂城検分が行なわれたが、この際に内蔵助は3回にわたって浅野内匠頭の弟浅野大学長広をもっての浅野家再興の取り成しを嘆願した。3回目の嘆願でようやく荒木政羽が浅野家再興を老中に取り次ぐことを約束したと『江赤見聞記』に記されている。同日、収城使脇坂淡路守安照率いる4,500余りの竜野藩兵が赤穂に到着し、翌19日（26日）に内蔵助は赤穂城を無血開城した。明渡しに際しての内蔵助の対応は、実に見事なものであったといわれる。
赤穂城開城後、大石内蔵助や吉田忠左衛門ら藩士の一部は遠林寺に入って、5月21日（6月26日）まで藩政残務処理に追われた。 この間の5月5日（6月10日）には早水藤左衛門と近松勘六の二名を高野山に登らせて、奥の院御廟橋の近くに浅野長矩の墓を建立させている。
残務処理が終わった後も内蔵助は腕にできた腫れ物の療養のため赤穂に滞在している。この間も御家再興運動を積極的に行っており、原惣右衛門らを大坂へ派遣して広島藩浅野家の家老、戸島保左衛門と会見させたり、遠林寺の住職祐海を江戸に遣わして将軍徳川綱吉やその生母桂昌院に影響力が大きい隆光大僧正らに会見させるなどした。また先に浅野家再興の嘆願を取りなして欲しいと依頼した荒木政羽も、江戸に戻ってから老中や若年寄に取り成しを行ってくれた。荒木は6月9日（7月14日）に赤穂浅野家分家筋の旗本浅野長恒の屋敷を訪れて、「浅野家再興の見込みあり」の旨を内蔵助に伝えて欲しいと伝言している。
12日（17日）、腫れ物がおさまった内蔵助は生まれ故郷の赤穂を後にすることとなる。
刃傷直後の江戸藩邸の動き
刃傷事件のあった元禄14年（1701年）3月14日（4月21日）に江戸にいた赤穂藩重臣は次のとおり。
藩主世子…浅野大学長広（3000石）
江戸家老…安井彦右衛門（650石江戸扶持9人半）
藩主供奉家老…藤井又左衛門宗茂（800石）
足軽頭…原惣右衛門元辰（300石）（ただしすぐに赤穂へ立つ）
用人…奥村忠右衛門（300石）、糟谷勘左衛門秀信（250石）
大目付…早川宗助（200石役料10石）
江戸留守居…建部喜六（250石）・近藤政右衛門（250石）
側用人…片岡源五右衛門高房（350石）、礒貝十郎左衛門正久（150石）、田中貞四郎（150石）
浅野内匠頭の弟であり、兄の養子に入っていた浅野大学長広は刃傷発生を知ると即刻伝奏屋敷（現在の東京都千代田区丸の内1-4日本工業倶楽部）から鉄砲州の上屋敷（現在の東京都中央区明石町聖路加国際病院）に駆けつけたが、浅野内匠頭の正室の阿久里（後の瑤泉院）から上野介の生死について問われても答えられないほど狼狽していたとされる。浅野内匠頭の母方の従兄弟に当たる美濃国大垣藩主戸田采女正氏定も自ら鉄砲州上屋敷へ駆けつけてきた。さらに幕府からも目付の近藤平八郎重興と天野伝四郎富重が上屋敷に送られてきて、浅野大学や家老藤井又左衛門宗茂に屋敷内の騒ぎを取り沈めるよう命じている。
戸田氏定は上屋敷を出た後、その足で伝奏屋敷に入り、浅野家の家財を運び出すなど撤収を指揮した。この撤収に当たっては原惣右衛門元辰が迅速に行うなど働きがあり、幕府目付を感服させたという。
未の刻（午後2時頃）、浅野大学長広は書状を国家老大石内蔵助にしたためて、早水藤左衛門と萱野三平を第1の急使として赤穂へ派遣した。
また申の下刻（午後5時頃）には一関藩田村家より浅野内匠頭の遺体を引き渡したいから家臣を送るようにという使者が浅野長広に伝えられた。これを受けて片岡源五右衛門、礒貝十郎左衛門、田中貞四郎、中村清右衛門、糟谷勘左衛門、建部喜六らが田村邸へ入り、内匠頭の遺体を引き取った。彼らはそのまま泉岳寺へ向かい、同寺で内匠頭の葬儀を執り行ったが、大名の葬儀とは思えぬ淋しいものだったとされている。この後、片岡源五右衛門や礒貝十郎左衛門らは、浅野内匠頭の墓前で髻を切って吉良上野介の首級をあげることを泉下の主君に誓った。
亥の下刻（後午11時頃）頃、上屋敷において阿久里が落髪。さらに3月15日（4月22日）に入った深夜頃から略奪を目的に町人が大勢群集して浅野家の鉄砲洲上屋敷裏口に乱入するようになる。大垣藩戸田家から送られてきていた警備兵たちや堀部安兵衛武庸らが刀を持って追い払い、さらに翌朝には本家の浅野安芸守綱長にも警備の兵が依頼されて、小堀新五右衛門（大番物頭）が指揮する広島藩兵（足軽50名・小人30名）が到着し、上屋敷は治安を取り戻した。
この騒ぎの最中の阿久里が実家である三次藩の前藩主浅野長照（藩主浅野長澄は国許三次にいた）が阿久里を引き取るべく、幕府の許可を得たうえで大橋忠兵衛孝次（同藩先手頭）木村吉左衛門定重（同藩持筒頭）らを上屋敷に派遣してきた。阿久里はこの者たちに警護されて三次藩の赤坂今井邸（現東京都港区赤坂六丁目氷川神社）へと移っていった。3月15日（4月22日）にはいった丑の刻（午前2時頃）頃のことといわれる。
3月16日（4月23日）中に家財の積み出し作業も終わって赤穂藩士は全員鉄砲州の上屋敷から引き払い、申の刻（午後4時頃）には広島藩兵たちも引き上げて、戸田采女正氏定がひとまずの管理者となったが、3月17日（4月24日）には同屋敷は新しい主となった出羽国新庄藩主戸沢上総介正誠に引き渡され、さらに3月22日（4月27日）には小浜藩主酒井靭負佐忠囿の屋敷となった。
赤坂南部坂（現東京都港区六本木一丁目）にあった下屋敷のほうも3月18日（4月25日）には藤井又左衛門・富森助右衛門から人吉藩主相良遠江守長在へ引き渡された。また本所屋敷は当初鉄砲州上屋敷から運び出した品を収納していたが、それも随時運び出して、3月22日（4月27日）には安井彦右衛門から加藤遠江守泰恒（伊予国 大洲藩主）に引き渡された。